In Sri Lanka trauern Buddhisten um den heiligsten Elefanten des Landes, der im Alter von 69 Jahren gestorben ist. Der Elefant Nadungamuwa Raja trug seit 2005 bei dem jährlichen buddhistischen Fest Esala Perahera in der Stadt Kandy den goldenen Schrein mit einem Zahn Buddhas auf seinem Rücken.
"Möge der Elefant, der seit vielen Jahren von den Menschen im In- und Ausland verehrt wird, in der Lage sein, das große Nirvana zu erreichen und sich von dem edlen Verdienst inspirieren zu lassen, die Ehrenreliquien im Tempel des Zahns zu tragen", zitiert der asiatische Pressedienst Ucanews einen Tweet des indischen Präsidenten Gotabaya Rajapaksa. Dieser habe die Aufbewahrung der sterblichen Überreste des Elefanten als Reliquie angeordnet, hieß es. Sri Lanka ist ein mehrheitlich buddhistisches Land.
Nadungamuwa Raja war der "Chef" von 100 ausgewählten Elefanten, die jedes Jahr an dem Fest Esala Perahera in Kandy teilnehmen. Auf dem 90 Kilometer langen Weg vom Elefantengehege in Weliweriya nahe Colombo zum Tempelfest wurde er von eigens zu seinem Schutz abgestellten staatlichen Bodyguards begleitet. Das Fest findet jedes Jahr zehn Tage lang im Juli oder August mit Musikern, Tänzern, Jongleuren, Feuerspuckern und geschmückten Elefanten statt und gilt als eines der spektakulärsten und farbenprächtigsten Feste in Asien.
Elefanten gelten in Sri Lanka als heilige Tiere. Sie sind gesetzlich geschützt, auf das Töten der Dickhäuter steht die Todesstrafe. Trotzdem stufen Tierschutzorganisationen das Überleben des Asiatischen Elefanten als gefährdet ein. Experten geben die Zahl der im ehemaligen Ceylon wild lebenden Elefanten mit rund 5.000 an. Der im Herbst 2021 durchgeführte Elefantenzensus soll Aufschluss über die tatsächliche Zahl der noch in freier Wildbahn lebenden Tiere geben.
KNA