Die Wallfahrtssaison im niederrheinischen Kevelaerbeginnt am 1. Mai weitgehend ohne Corona-Beschränkungen. Alle Plätze in der Marienbasilika dürften wieder besetzt werden, teilte das Bistum Münster mit. So könnten bis zu 700 Gläubige den Eröffnungsgottesdienst mit dem Churer Bischof Joseph Bonnemain mitfeiern. Das Tragen einer Maske sei zwar nicht verpflichtend, werde jedoch empfohlen.
Wegen der Corona-Pandemie mussten in den vergangenen beiden Jahren viele Plätze beim Eröffnungsgottesdienst freibleiben. Nun kämen wieder mehr Menschen nach Kevelaer, berichtete Wallfahrtsrektor Gregor Kauling: "Das konnten wir auch schon an den Ostertagen deutlich spüren." Zurückhaltend seien aber noch Gruppen, die überwiegend aus Senioren bestehen, fügte der Generalsekretär der Wallfahrt, Rainer Killich, hinzu: "Auch wenn es deutlich entspannter wird, ist die Pandemie noch nicht vorbei." Mit den bisherigen Anmeldungen zeigte er sich insgesamt zufrieden.
Der Tradition gemäß wird Bischof Bonnemain dreimal mit einem Hammer an das Pilgerportal der Basilika schlagen, um das Pilgerjahr offiziell zu eröffnen, wie das Bistum erklärte. Die Saison stehe - wie an anderen Wallfahrtsorten - unter dem Motto "Himmel + Erde berühren", wobei das Pluszeichen das christliche Kreuz symbolisiere.
Kevelaer ist nach dem bayerischen Altötting der zweitgrößte katholische Pilgerort in Deutschland. Jährlich kommen schätzungsweise rund 800.000 Pilger zum Gnadenbild der "Trösterin der Betrübten".
KNA